そして気がつくと、いつも一緒に行動する友達になっていました。

クラスメイトは、あの娘の事を「ミキ」と呼びました。
そして私は「ナカタニちゃん」と呼んでいました。
（恥ずかしくて、どうしても友達を下の名前で呼び捨てにできなかった…）

「な～ミキって地球人やと思う？」
「ううん、絶対宇宙人やわ～！」
友達の間で、こんな会話が交わされるほど、彼女の言動は変わっていて、
つかみどころが無く、私には驚かされることばかりでした。
数え上げるとキリがありませんが、ほんの一部例にあげてみます。

ある日、化学の実験がありました。
ビーカーの中には、ドライアイスの様な固形物がモクモクと煙をたてています。
「火傷しないから、誰か触ってみたい人！」
そう言われても…～誰が好き好んでやりたがるんでしょう！？
シーン…と静まり返った教室。
その静寂を破ったのは…姿勢もよろしく～
天井につくほどにまっすぐと手を伸ばしていた彼女…ナカタニ･ミキでした。
「…！！」
クラスメイトは驚きました。
「スゴイ勇気あるわぁ～…」
思わず私も感心してしまいました。
「じゃあナカタニさん、前へ出て」
「…はい」
彼女はトコトコ教壇の前へ出て行くと、黙って右手を差し出します。
その手のひらに…ビーカーから取り出されたカタマリがそっとのせられました。
「…！」
わかってはいても、彼女の手が火ぶくれになりそうな気がして、
クラスメイトは皆、眉をひそめたり、悲愴な顔をしています。
彼女は～…特に変化も無く、わりと平気な表情で。
しだいにニコニコと～笑顔さえみせています…。
…信じられない、この娘フツーの人間とちゃうわ！！
この時、誰もがそう思いました。

ある日の英語の授業。
先生はイギリス人です。
その日は、先生の簡単な質問に英語で受け答えする…という形式の授業でした。
無作為に生徒が当てられていきます。
英語が苦手な私は～（今でも超苦手なんですが…）
どうか当たりませんように…(-人-)
必死で祈りながら、小さくなっていました。
けれど、そんな時に限って当てられてしまうのでした。
結果は…言わぬが花でしょう。
彼女も指名されていました。
先生が英語で質問します。
「（あなたの所属しているクラブは何ですか？）」

「I belong to the tea ceremoney club.」
（わたしは茶道部に所属しています）

ティーセレモニーって『茶道』と言う意味だったんですね。
その単語を苦もなく思いつき、発音も明瞭に答えたものだから、
クラスメイトは感心して、一斉に、
「ｵｫｫーッ!!(ﾟﾛﾟ)!!」
私も思わず、
「Σ(ﾟДﾟﾉ)ﾉオォッー!!」

大人になった現在（いま）でこそ簡単な日常会話であれば、
大抵の人が話す事ができると思いますが、
（私は今でも絶対無理です…）
その時、高校生だった私たちにとっては、それがとても新鮮な驚きでした。

(3)へとつづく。

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